新研究显示宠物狗的基因突变使它们的社交能力比狼更好

  
相机镜头前摆姿势的边境牧羊犬。在相似的因突饲养环境下，家犬可能比狼更会回应人类。变使比狼 PHOTOGRAPH BY VINCENT J. MUSI,更好 NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

视频：你的狗能了解你吗？
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Carrie Arnold 编译：涂玮瑛）：一份新研究显示，宠物狗的新研基因突变，使它们的究显社交能力比狼更好。
对于布莉姬．方荷特（Bridgett von Holdt）那只11个月大的示宠社交英国牧羊犬玛拉来说，整个世界就像是物狗它准备去认识的一位朋友。
「它非常积极社交，因突我什至研究了它的变使比狼基因型。」方荷特有点不好意思地承认。更好
方荷特对狗的新研友善热情很感兴趣，但她不只是一时好奇而已。这位普林斯顿大学的演化生物学家和她的同事，过去三年来持续研究影响狗和狼的社会行为的潜在遗传基础。
研究显示，在相似的饲养环境下，狗的社交能力比狼更强，它们通常更关注人类，也更有效率地遵循人类的指挥与命令。
方荷特的演化遗传学背景使她开始思考：是否有潜在遗传基础造成狗与狼的这些差异？
她的团队在7月19日于《科学先端》（Science Advances）期刊上发表的研究成果，提供了一条有趣的线索：像玛拉这样积极社交的狗有两个分别称作GTF2I与GTF2IRD1的基因发生突变。人类如果缺乏这两个基因，会导致威廉斯氏症候群（Williams syndrome），疾病症状为小精灵（elfin）般的脸部特征、认知困难，而且常对每个人都很热情。
方荷特怀疑，狗的这两个基因突变会阻碍它们的正常功能，导致它们出现如同威廉斯氏症候群患者的症状。
她说：「我们可能在培育狗这种伴侣动物时，让它们得到了某种行为症候群。」
迷人的问题
家犬在至少1万年前从与狼共同的祖先开始演化至今，它们就一直帮助人类寻找食物、保护人类免受侵袭，同时给予人类友善的面容与摇摆的尾巴。
宾州大学的犬只行为专家凯伦．欧维罗（Karen Overall）并没有参与这项新研究，不过她认为，了解我们最好的朋友──从吉娃娃到獒犬──如何变成今日的样貌，是个「迷人的问题」。
在2010年，方荷特与俄勒冈州立大学的动物行为学家莫尼克．乌德尔（Monique Udell）合作，研究狗与狼的基因组。他们发现在狗的驯化过程中，WBSCR17基因发生突变，研究成果发表在《自然》期刊。
他们的计画一度停滞，直到2014年方荷特与乌德尔获得研究资金，才开始进行一系列新实验，研究对象为10只习惯与人类相处的狼，以及18只不同品种的狗，包括腊肠犬、杰克罗素㹴和伯恩山犬。
这群科学家训练所有实验动物打开装有一根香肠的盒子，然后他们要求这些犬科动物在三种不同情境下打开盒子，分别为：有一位它们熟悉的人类在场、有一位不熟悉的人类在场、没有任何人类在场。
在这三种情境里，狼的表现远远优于狗。如果有人类在场时，狼与狗之间的表现差距会更大。
方荷特说：「这不是因为狗打不开盒子，而是因为它们在做这件事时忙着看在现场的人。」
狗仍在演化中
在这项新研究里，方荷特采集更多狗与狼的样本，针对突变的WBSCR17基因附近的基因组，进行了更多基因分析。
她除了确认先前的发现──狗与狼的WBSCR17基因不同──也发现WBSCR17基因附近的两个基因GTF2I与GTF2IRD1，在狗身上和狼身上也不一样。
方荷特结合遗传学与行为学资料，发现这个区域的基因组变异使狼变成喜爱人类的狗。
宾州大学的欧维罗虽然赞赏了基因分析的可信度，但她也提醒，该研究的规模很小，因此研究结果的可信度有限。
欧维罗说明：「我们正在筛选出容易饲养的狗，能够长时间待在小公寓里。」
「我们每一年都在积极改变狗的行为。」