加拿大东出土的3.5亿年前的树木化石不同于任何科学家见过的化石

一个计算机生成的模型显示了Sanfordiacaulis的植物结构，这是大东的亿的树一种从3.5亿年前的化石中已知的树木。（图片来源:uux.cn/Tim Stonesifer 2）
（神秘的出土地球uux.cn）据生活科学（Sascha Pare）：新的研究显示，在加拿大东南部出土了保存异常完好的年前奇异灌木植物化石。这些古树不同于科学家们见过的木化任何东西，可能是同于进化实验的例子。
3.5亿年前的任何一场地震掀翻了树木，将它们埋葬在泥浴中，科学在当时的化石湖底沉积物中留下了近乎完美的树干和树叶痕迹。2017年，加拿地质学家在新不伦瑞克省挖掘一个采石场时发现了第一颗树木化石，大东的亿的树随后又出土了四个几乎相同的出土标本。
“我们惊呆了，年前”该研究的木化第一作者、缅因州科尔比学院地质学名誉教授罗伯特·加斯塔尔多在一封电子邮件中告诉《生活科学》。同于“发现一棵树木大小的植物化石，叶子保存下来并以树冠形状附着在树干上，这是一种异常现象。”
通常，化石记录中只保存古树的树干。但这项新发现揭示了一个由250多片树叶组成的浓密树冠，这些树叶挤在一根细长、无分枝的树干的顶部30英寸（75厘米）处，树干高约8.7英尺（2.7米）。根据周五（2月2日）发表在《当代生物学》杂志上的研究，这些叶子长到9.8英尺（3米）长，并以“紧密压缩的螺旋状”从树干中伸出。
研究人员在研究报告中写道，这些名为Sanfordiacaulis的树木可能进化出了这种螺旋布局，以最大限度地利用树叶进行光合作用的阳光。它们较短的身材也表明，这些植物是生长在高大树木树冠下的较小树木的最早例子。

树叶很少被保存为化石，但这个标本显示了树冠的残余。（图片来源:uux.cn/马修·史汀生）
Gastaldo说，这些植物的重建“扭曲了我们对树木组织和生长方式的认识”。他说，“它们的生长结构与今天热带地区发现的两种树木模式相似，但明显不同”，包括少量的树蕨、裸子植物（种子外露的植物）和开花植物。但他补充说，这些现代植物树冠上的叶子较少——树蕨和棕榈树的叶子在15至20片之间。
Gastaldo说，Sanfordiacaulis可能在石炭纪（3.59亿至2.99亿年前）的植被中脱颖而出，就像今天的芦荟和猴面包树一样。

奥利维亚·金参与了新化石的发现，她躺在一个桑福德·迪亚科里斯标本旁边。（图片来源:uux.cn/马修·史汀生）
“我们认为这些植物相对于其他被子植物【开花植物】来说是古怪的，”他说。“在开花植物出现之前很久，这种古怪的植物就已经存在于其他植物群中了，但我们没有它们古怪之处的线索，除非发生了一次非常罕见的事件来完整地保存这种植物。”
根据这项研究，在泥盆纪（4.19亿至3.59亿年前）和石炭纪期间，植物发生了巨大的变化。Gastaldo说，这些奇怪的化石可能是这一时期进化实验最终失败的一个例子。“植物王国的进化经历了许多不同的实验形式，这些形式在几百万年或更长的时间里取得了成功，但没有经受住时间的考验，”他说。